中國篆刻藝術(shù)是以石材為載體、以漢字為主要表現(xiàn)對象并由中國古代印章鐫刻技藝發(fā)展而來的中國特有的傳統(tǒng)藝術(shù)。古代印章是行使和授受國家機(jī)構(gòu)權(quán)力、證明個(gè)人身份的憑信物，其制作多由工匠采用金屬鑄造和鑿制而成，距今有三千多年的歷史。
公元十三世紀(jì)之后，藝術(shù)家開始選用石材代替金屬并親自動(dòng)手刻制印章。這一技藝的改變，為篆刻藝術(shù)的發(fā)展提供了廣闊空間，從而使之逐漸發(fā)展，并形成了一門獨(dú)立的藝術(shù)門類——篆刻藝術(shù)。篆刻家在繼承前輩優(yōu)秀技藝的基礎(chǔ)上不斷進(jìn)行創(chuàng)新，出現(xiàn)了自明清以來的皖派、浙派以至今日多種流派和風(fēng)格，文彭（1498-1573）、丁敬（1695-1765）、鄧石如（1743-1805）、吳讓之（1799-
1870）、趙之謙（1829-1884）、吳昌碩（1844-1927）、黃牧甫（1849-1908）、齊白石（1863-1957）以及當(dāng)代的劉江（1926-）、韓天衡（1940-）等古今諸多篆刻藝術(shù)大師,將這門古老彌新的傳統(tǒng)藝術(shù)一直傳承、發(fā)展并創(chuàng)造至今。
篆刻材料主要采用葉蠟石一類的壽山石、青田石、昌化石、巴林石等。其主要工具是刻刀、印床、印泥、毛筆、宣紙等。主要工藝流程有設(shè)計(jì)印稿、上石、鐫石、鈐印、刻款、拓款等。上石的書法功底、巧妙的布局能力，精湛嫻熟的刀功，共同構(gòu)成篆刻藝術(shù)的技藝內(nèi)涵。
篆刻藝術(shù)有著鮮明的特色。借用鍥刻古代文字的方式表現(xiàn)中國傳統(tǒng)文化中虛實(shí)相生、陰陽合一的審美取向，具有抽象和神奇之美是其最重要的特色。印章中的分朱布白、陰文和陽文以及漢字抽象的線條，把中國傳統(tǒng)文化的核心理念表達(dá)得妙不可言。融多種傳統(tǒng)文化底蘊(yùn)于一身、方寸之中表現(xiàn)大千世界是篆刻藝術(shù)的又一個(gè)特征。篆刻作者要在很小的尺寸中表現(xiàn)中國的詩、書、畫以及構(gòu)成學(xué)等多種內(nèi)容，并需要真實(shí)、準(zhǔn)確地表達(dá)思想、情感、學(xué)養(yǎng)，還要追求布局和刀法的精微妙趣。篆刻作品是人文精神與大自然結(jié)合的產(chǎn)物，是天然石材、精制鈕雕和篆刻技藝“三美合一”的集中體現(xiàn)。
篆刻藝術(shù)有著重要的文化和社會(huì)功能。它是篆刻家品格、思想和情感的表達(dá)方式。由于篆刻藝術(shù)集史學(xué)、文學(xué)、美學(xué)、訓(xùn)詁學(xué)和文字學(xué)于一身，它又是修身養(yǎng)性、提高人的綜合素質(zhì)的重要途徑，也是人際交往和學(xué)術(shù)及藝術(shù)交流的有效方式。隨著漢文化的傳播，篆刻藝術(shù)逐漸流傳到日本、韓國、新加坡等國，對促進(jìn)國際文化交流起著重要的作用。篆刻藝術(shù)作品有著審美和收藏價(jià)值以及對人物和書畫作品的憑信作用和品鑒作用，如姓名章、收藏章等。在中國書畫中，印章兼具審美價(jià)值和鑒藏用途及款識(shí)用途。
2009年9月，“中國篆刻藝術(shù)”列入“人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄”，為世界文化多樣性做出了重要的貢獻(xiàn)。
今天，篆刻藝術(shù)在新的歷史條件下又呈現(xiàn)出了新的風(fēng)貌，它不僅用于藝術(shù)欣賞，也在現(xiàn)實(shí)生活中廣泛應(yīng)用，如用在茶壺、瓷器、電話磁卡、郵票、雕塑、建筑和廣告標(biāo)識(shí)上。2008年北京奧運(yùn)會(huì)的徽標(biāo)“中國印”就是篆刻藝術(shù)形式。2008年由中國藝術(shù)研究院主辦、中國篆刻藝術(shù)院承辦的在北京中華世紀(jì)壇和國家大劇院分別舉辦的“金石永壽——第一屆中國壽山石篆刻藝術(shù)展”以及2009年在恭王府舉辦的“江山多嬌——慶祝中華人民共和國成立六十周年篆刻藝術(shù)精品展、中日篆刻藝術(shù)展”、2010年在上海世博會(huì)世博文化中心舉辦的“人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作——中國篆刻藝術(shù)精品展”，以其新穎、獨(dú)特的展覽方式和鮮明、超前的審美視角將中國的篆刻藝術(shù)帶入一個(gè)“中國印”的新時(shí)代。
（作者為中國藝術(shù)研究院中國篆刻藝術(shù)院常務(wù)副院長、國家一級美術(shù)師、“中國篆刻”申報(bào)人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人、申遺文本撰稿人）